Cocinar peligrosamente

5 de agosto de 2023 - En Los Bancos - Fuente: BCCR

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Muchos hogares en Costa Rica usan gas en sus cocinas, y como no hay una línea de gas proveniente de un servicio público conectado desde la calle, la única fuente es un tanque o cilindro de gas propano. Y es probable que, si usa una estufa de gas en Costa Rica, el regulador esté obsoleto y se considere inseguro en el resto del mundo.

El tipo de regulador que se utiliza en Costa Rica ha sido considerado durante mucho tiempo inseguro en el resto del mundo. El regulador de tipo clavija barato en realidad se conoce como “tipo centroamericano”.

Si el estado del cilindro y del regulador es bueno, las posibilidades de que se produzca algún problema grave son pequeñas.

Sin embargo, muchos en Costa Rica, para ahorrar unos cuantos colones, seguirán usando cilindros oxidados y abollados, incluso con reguladores defectuosos y fugas, combinación peligrosa si se considera que la mayoría de los cilindros están al lado de la estufa de gas y generalmente en un espacio reducido, como la cocina o, peor aún, un armario, con poca o ninguna ventilación.

Muy pocas casas tienen espacio para colocar la bombona de gas en el exterior, por ejemplo en el patio. E incluso entonces, existe el problema de utilizar la tubería de gas adecuada y no solo una casa con jardín de caucho.

Todo esto y el descuido pueden conducir al desastre, como ocurrió el lunes cuando un cilindro de un refresco en Alajuela explotó, hiriendo a seis y matando a una de las tres hermanas propietarias y administradoras del pequeño restaurante.

No es raro ver cilindros de gas propano en mal estado. Lo peor es que estos cilindros se venden y distribuyen en mal estado. Esto se evidencia visitando la “pulpería” (tienda de comestibles) cercana donde hay cilindros disponibles para compra/intercambio.

Normalmente, una vez que compras un cilindro, solo necesitas cambiar uno vacío por uno lleno. Aunque usted es propietario (pagó el precio de compra) de un cilindro, sólo puede cambiarlo por otro a menos que esté dispuesto a ir a la fuente (la planta de gas) para que lo rellenen.

[one_half last=”no”][colored_box color=”blue”]Precios del Gas LP en Costa Rica:

8.598 litros. (tanque pequeño): ¢3.146

21.495 lt (tanque regular): ¢7.864

85.981 lt (tanque grande): ¢31.457

Tanque BBQ: ¢6.291[/colored_box][/one_half]Así, en efecto tu cilindro es tan bueno como el último usuario y como no hay responsabilidad de cuidarlo o reportarlo dañado, bueno…

Z-Gas o Zeta Gas es uno de los principales distribuidores de Costa Rica luego de adquirir Tropigas el año pasado.

Aunque Z-Gas asegura que descartan los cilindros dañados, esto contrasta con la realidad de los cilindros en la tienda de la esquina. Z-Gas culpa del problema a otras empresas, diciendo que sólo llenan sus cilindros y no pueden controlar la calidad de los demás.

Felipe Mejija Iturbe, funcionario de Z-Gas, culpa a la “piratería”. En un reciente comunicado de prensa, dijo que “el problema está en las empresas piratas que llenan los cilindros sin autorización o dan mantenimiento a los mismos”.

Para hacernos una idea de la magnitud del peligro, Z-Gas ha manipulado unas 250.000 bombonas al mes a través de unos 5.000 puntos de distribución repartidos por todo el país.

No hay una cifra clara del número total de cilindros que existen y su estado.

Según Héctor Chaves, director de Bomberos de Costa Rica, el cuerpo de bomberos atiende unas 3.000 emergencias al año relacionadas con cilindros de gas. De ellos, explica Chaves, el 80% están relacionados con fugas en los reguladores, el resto con el mal estado del cilindro por oxidación, abolladuras y abuso.

“El problema es que nadie se responsabiliza del problema, todos se pasan la culpa y nadie se ocupa del mantenimiento del cilindro”, dice Chaves.

Según Chaves, en cada hogar hay una potencial tragedia.

Cómo protegerse de una tragedia En comparación con otros gases inflamables, el propano es más difícil de encender. Para quemar, el aire debe contener entre un 2,2% y un 9,6% de vapores de propano. Por lo tanto, aunque las fugas de propano pueden ser peligrosas, no son tan peligrosas como otros tipos de fugas de gas. Además, un tanque de propano subterráneo con fugas no causa tanta contaminación como una fuga de combustible para calefacción.

Inspeccione de cerca el estado del cilindro antes de sacarlo de la tienda. En la mayoría de los casos, la elección del cilindro no es muy buena, por lo que se cambia uno bueno por uno no tan bueno. Una forma de evitar esto es comprar un cilindro nuevo y luego ubicar un lugar de recarga y reutilizar “su” cilindro.

Mantenga el cilindro en un área abierta y bien ventilada. Simplemente mantenerlo en el patio, donde no hay ventilación para que cualquier posible fuga de gas se escape al aire, no significa nada. El gas puede acumularse y explotar fácilmente.

Asegúrese de que el regulador no tenga fugas y esté correctamente instalado en todo momento.

Actualmente no existen leyes ni reglamentos que controlen el uso y mantenimiento de los cilindros de gas. Por lo tanto, la responsabilidad de proporcionar cilindros seguros y mantenerlos seguros recae en cada proveedor. Y dado que el precio del gas está regulado (establecido por el gobierno), el mantenimiento y reemplazo de los cilindros de gas reduce las ganancias.

Para resolver el problema en Costa Rica, las compañías de gas tendrían que reemplazar los cilindros en uso para cambiar a reguladores de tipo tornillo, mucho más seguros, que se utilizan en todo el mundo. La legislación que exige el cambio ha estado languideciendo durante años y las compañías de gas no están dispuestas a realizar el cambio hasta que alguien pueda responder a la pregunta de quién pagará.

Grandes tragedias debido a fugas en cilindros de gas

24 de agosto de 2008– La Amistad, Jacó – una fuga provocó una explosión que mató a tres personas.

27 de diciembre de 2011 – Paraíso de Cartago, un hombre muere por la explosión; otro sufre quemaduras en el 95% de su cuerpo

21 de enero de 2103– Seis personas heridas, una mujer muere en una explosión

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